Las dorsales y el fenómeno de expansión del fondo oceánico

Las dorsales oceánicas son cordilleras submarinas, de forma que a ambos lados de las mismas se puede observar la existencia de una perfecta simetría de las bandas magnéticas. Eso nos indica que las dorsales son zonas en las que se va formando litosfera oceánica; es decir, que el fondo oceánico está en continua expansión.

El proceso de formación de un océano es un proceso lento que pasa por diferentes etapas:

• Inicio de formación de la dorsal (anomalía térmica, el material caliente asciende del manto), produciendo un abombamiento, que poco a poco se va fracturando, generando unas fallas que hacen que la litosfera se vaya estirando y adelgazando. Se forma una zona de rift, o fosa tectónica a favor de las fallas, y en la zona más baja de la depresión el magma llega a la superficie y se forma la dorsal. Poco a poco, la continua actividad de la dorsal hace que la zona vaya siendo cada vez más extensa y se vaya hundiendo, y poco a poco pueda ser inundada por agua. Primero se formará un mar estrecho (tipo Mar Rojo) que separará las dos zonas continentales y que con la actividad de la dorsal irá creciendo en anchura, hasta formar un gran océano.

Las dorsales son zonas de formación de litosfera oceánica, pero como la superficie de la Tierra se mantiene constante, es necesario que existan zonas de destrucción de litosfera. Además, cuando se estudia la antigüedad de las rocas del fondo oceánico, se puede comprobar que tienen, como máximo, 180 millones de años, mientras que algunas rocas continentales llegan a los 3800 millones de años. Esas zonas de destrucción de corteza son las fosas (zonas de subducción).